──────────────────────────
🌷 الفصل الرابع و الخمسون -
──────────────────────────
في ذلك المساء.
جلستُ بجانب النافذة و ثبثتُ بصري نحو الخارج، عندها رأيتُ مشهد القصر من خلال النافذة الواسعة.
'من قبل، قال هايد شيئاً عن مركز الطاقة الشيطانية أو شيء من هذا القبيل.'
بالمقارنة مع بريستول، حيث كنتُ أعيش من قبل، تفاخر قصر ثورنفيلد بمشهد هادئ ومسالم.
كان المظهر الخارجي للقصر، الذي ينضح بأجواء عتيقة تحت سماء رمادية، هو أيضًا ....
"في الواقع، إنه مشهد جدير باسم ثورنفيلد."
أومأتُ برأسي عند سماع كلمات سالي.
انتشرت المروج والمزارع حول القصر، وبرزت الأشواك الصلبة المحيطة به.
"لكن أليس الداخل متهالكًا كثيرًا مقارنة بحجم القصر ومساحة الموقع الخارجية؟"
كانت سالي خادمة منذ صغرها، وكانت عيناها أكثر حدة من عيني.
"هذا ليس كل شئ. حتى هذا الأثاث، كل الديكورات الداخلية، وصولاً إلى العناصر الفردية، إنها بعيدة كل البعد عن الموضة."
قد تعتقد أن السبب ببساطة هو أن ذوق السيدة فيرفاكس عتيق، ولكن هناك المزيد ...
"إذن هل تقصدين أن الأسرة كانت ثرية ولكن الآن في حالة تدهور؟"
"نعم."
"بالمناسبة، ألم يُقال أن عائلة روتشستر تم إحياؤها بفضل اكتشاف السيد جاكوب لمنجم الذهب وعودته؟"
"آااه ... سماع ذلك يذكرني بقصة سمعتها قبل فترة ..."
يُقال أنه قبل بضع سنوات، بعد أن عاد جاكوب إلى ثورنفيلد، أقام حفلة كبيرة.
لقد قيل أن العالم الاجتماعي كان يعج بالشائعات حوله لفترة، ربما بسبب سمعته ومستواه في ذلك الوقت.
"ولكن هناك شائعات تقول بأن عائلة روتشستر تمر بضائقة مالية صعبة للغاية مؤخرًا."
حسنًا، في ذلك اليوم، عندما سألتُ العم جريج عرضًا عن هذا الموضوع، أخبرني بهذه الإجابة:
"انتشرت شائعات مفادها أن جاكوب روتشستر اكتشف منجم ذهب وعاد وأسس شركة، لكن لم يعرف أحد اسم هذه الشركة."
"في المقام الأول، هناك الكثير من الناس الذين يقولون أن مثل هذه الشركة نفسها غير موجودة وأنها كانت مجرد شركة وهمية بدون مقر."
"ربما تكون كلمة "منجم ذهب" مجرد تمويه، ويبدو على الأرجح أن مصدر الأموال كان غير معروف في المقام الأول."
لقد كان هذا هو رأي المفتش جريج ليستراد.
"اوه~لقد تذكرتُ يا سيدتي، لقد نجحتُ في إقناع إحدى الخادمات العجائز بمساعدتنا."
قالت سالي بابتسامة فخورة.
عندما استمعتُ لها عن كثب، لم يكن الأمر "إقناعًا"، ولكنه كان قريبًا من "الرشوة".
"تقول العمة ماجي إنها تجد عدة إشعارات بالديون يوميًا في صندوق رسائل القصر."
بصفتها صاحبة شخصية تكوّن صداقات مع أي شخص بسرعة، يبدو أنه سرعان ما أصبحت سالي ودودة مع الموظفين هنا.
"و كذلك ... هل تذكرين الكوخ حيث كانت السيدة فيرفاكس تقود ماعزها؟ يوجد مستودع صغير بجواره مُلحق به، يقال أن الموظفين سمعوا صرخات شبح أنثى من هناك."
"شبح امرأة ... هل كان صوت بكاء؟"
"نعم. لقد مر بعض الوقت منذ أن سمعه الموظفون يبكي كل ليلة. ربما بدأ ذلك منذ حوالي أسبوع؟"
إذا كان مجرد أسبوع ....
'إنه يتطابق تمامًا مع ذلك الشيء.'
ظهرت فرضية في رأسي، لكن الوقت لم يحن بعد للتأكد منها.
لذلك كان من الممنوع التصرف على عجل حتى نتأكد.
"لذلك ذهبتُ إلى هناك بنفسي."
"ماذا؟"
ذُهِلت بهذه الكلمات و استدرتُ، لكن سالي لم تلاحظ ذلك واستمرت بتعبير فخور.
"أنا أعرف مكان الكوخ. لذلك تسللت متجنبة أعين الناس ..."
... يبدو أن سالي أصبحت مثلي أكثر فأكثر.
لكن أنا يمكن أن أعود إلى الحياة حتى لو متت، لكن ماذا سوف يحدث لها هي إذا وقعت في ورطة خطيرة؟
"لكن الباب كان مقفلًا. يا للأسف."
نظرتُ إلى سالي للحظة وهي تتنهد وتهز كتفيها، عندها فتحتُ فمي بحذر.
"سالي، أقَدِّر حقًا عملكِ الجاد كمساعدة لي، و سوف أقَدِّر ذلك دائمًا، لكن ..."
اتسعت عينا سالي عندما أمسكتُ بيدها.
يداها، اللتان كانتا منقوشتان بعلامات تدل على معاناتها لكثير من المشقة منذ الطفولة، كانتا بين قبضتي.
"لا تقفزي أبدًا إلى الأشياء الخطيرة بتهور. مفهوم؟"
"لقد اعتقدتُ أن كل شيء سيكون على ما يرام ..."
"سالي، هل كلامي مفهوم؟"
"... نعم."
بعد أن قالت ذلك، تركتُ يدها.
فتحت سالي شفتيها في حرج وابتسمت بهدوء.
"أوه، و ..."
أضافت أنها قالت للخادمة العجوز أنني سوف أدفع لها علاوة كبيرة مقابل تنفيذها "مهمة" لصالحنا.
"عمل جيد، ولكن هل من الممكن أن تخونك ماجي هذه؟ لقد قلتِ أنها عملت مع هذه العائلة لفترة طويلة."
"هذا مستحيل. العثور على خادمات وفيات يتسمن بالولاء سيكون صعبًا مثل إيجاد إبرة في كومة قش."
رفضت سالي مخاوفي وأضافت:
"بما أنني قلت أنكِ سوف تكتبين خطاب توصية لها حتى تتمكن من الحصول على وظيفة في مكان آخر بالإضافة إلى مكافأة مالية، ألا تظنين أنها سوف تكون سعيدة إذا طُردت من هذه الوظيفة؟"
كنت أشعر بالرهبة من سالي.
ربما بفضل خبرتها الاجتماعية الطويلة، بعد أن عانت من معارك داخل المنزل منذ الطفولة، كانت سالي شديدة الحيلة على الرغم من مظهرها الساذج.
'أنا أعني ... أنا لدي مساعدة جيدة حقًا.'
ابتسمتُ بسعادة ونظرتُ خارج النافذة مرة أخرى.
كانت غرفتي تقع في منتصف الطابق الثاني، لذلك كان لدي منظر واضح لمدخل القصر.
"متى سيعود جاكوب روتشستر؟"
غربت الشمس واستقر الشفق الأحمر في الأفق.
أثناء انتظار عودة مالك ثورنفيلد إلى المنزل، كنتُ أقوم بفرز الأفكار في رأسي.
صهيل-!
وصلت عربة يجرها حصانان إلى رواق القصر.
"... سأعود بعد دقيقة يا سالي."
"نعم؟"
"لا تخرجي من هنا، احرسي الغرفة. مفهوم؟"
أومأت سالي بنظرة حيرة على وجهها, عندها غادرتُ الغرفة على عجل.
بعد التأكد من عدم وجود أي شخص في الردهة، نزلتُ بسرعة على الدرج.
في اللحظة التي اختبأتُ فيها وراء الدرج، فُتِح الباب ودخل جاكوب المكان.
"هل أتيتَ يا سيدي؟"
استقبله الخادم المسؤول عن خدمته الشخصية بأدب.
كان جاكوب يأمر خدمه عندما ظهرت خادمة عجوز مع إبريق ماء للاغتسال.
'هذه المرأة....'
أعتقد أنها الخادمة ماجي التي قالت سالي أنها قامت برشوتها.
ماجي، التي كانت تمشي مشية صعبة كما لو كانت الغلاية ثقيلة جدًا، مرت على جاكوب وتعثرت وسقطت.
"أُووبس!"
تشاو-!
سُكِب الماء في الإبريق في كل الاتجاهات.
تم رش الماء على ماجي، التي كانت تحمل الماء، وكذلك على جاكوب والرجل الواقف بجانبها.
"ماجي، كوني حذرة. سيدي، هل أنتَ بخير؟ "
نظر الرجل حوله في حرج ورأى جاكوب يعبس على وجهه.
"... إنه بارد."
"هذا ... هذا ... هذا ... أنا آسفة يا سيدي! مفاصلي تؤلمني هذه الأيام ..."
"كوني حذرة في المستقبل."
بدا السيد جاكوب مستاءً، لكنه لم يوبخ الخادمة العجوز لأنها اختلقت الأعذار بينما كانت تحني رأسها.
تنفس جاكوب الصعداء وهو ينظر إلى قفازاته المبتلة.
اختبأتُ تحت الدرج و راقبتُ المشهد، ثم تمتمت في نفسي.
"اخلعه على الفور."
بعد التأكد أخيرًا من اختفاء الموظفين، خلع جاكوب قفازاته بتوتر.
ثم، على ظهر يده، كان هناك شيء ما مرسوم.
"فقط أقرب قليلاً ..."
كانت لدي الرغبة في إلقاء نظرة فاحصة عليها، لذلك ألقيتُ نظرة خاطفة.
عندها فقط تمكنت من رؤية النقش على ظهر يد جاكوب.
'هذا-!!! '
أليس وشمًا بنمط سداسي رأيته في ذكرياتي السابقة؟
دليل على أنك تنتمي إلى "كنيسة حكمة النجوم".
في اللحظة التي فتحت فيها فمي بدهشة من هذه الحقيقة، سمعتُ صوتاً خافتًا.
"... ماذا تفعلين هناك يا سيدة كارتر؟"
ابتلعتُ لعابي دون إدراك ورفعتُ رأسي عن يده.
في مرحلة ما، نظر جاكوب، الذي كان يُحدِّق في قفازاته، ناحيتي و تقابلت أعيننا.
...كانت العيون الحمراء التي لا يمكن تصديق أنها عيون بشرية، تتألق بشكل مخيف مثل الشياطين، مما جعل شعري يقف هلى أطرافه من القشعريرة.
ابتلعتُ لعابي وفتحتُ فمي.
"آسفة إذا فاجأتك."
عندما هدّأتُ قلبي المتسارع وتقدمتُ خطوة إلى الأمام، ضاقت المسافة بيني و بين جاكوب.
"...."
هل كان ذلك مجرد وهم؟
قبل قليل، للحظة، بدت عيناه متوهجتين باللون الأحمر.
لكن الآن، اختفت العيون الشيطانية المروعة على الفور، وعاد جاكوب إلى تعبيره المعتاد الضعيف.
"أنا مندهش فقط، لم أتوقع أن تكوني هنا."
"...أنا سعيدة لسماع ذلك. في الواقع، كنت سأخرج وأتمشى في الحديقة لفترة."
وجهتُ نظرتي إلى جسده الذي كان مبللاً في كل مكان باستثناء القفازات.
"بالنظر إلى الموقف في وقت سابق، أصبح انتظاري لفترة من الوقت للخروج على عجل يشبه الاختباء."
عند سماع كلامي، ابتسم جاكوب بمرارة.
"نحن بحاجة إلى تدريب موظفينا بشكل صحيح. هل هناك أي مضايقات في إقامتك؟ "
"ليس هناك أي إزعاج بتاتاً، أنا ممتنة جدًا لذلك ... يبدو أن ملابسك مبتلة جدًا. ألن يكون من الأفضل الدخول قبل أن تصاب بالبرد؟ "
"آه."
نظر جاكوب إليّ كما لو أنه نسي، وأجاب بأدب.
"شكراً لاهتمامك."
"شكرًا لك. إذن سوف أمضي في طريقي."
بعد هذه الكلمات، خرجتُ من باب القصر، وشعرتُ بنظرته مثبثة خلف ظهري.
فووش_
حتى بعد المشي لفترة طويلة، لم يتم إغلاق باب القصر، وشعرتُ أن النظرة قد اختفت فقط عندما وصلتُ أخيرًا إلى الحديقة.
'الآن بعد أن أصبح كل شيء واضحًا.'
لقد حان الوقت لوضع الخطة موضع التنفيذ.
* * *
كاك _ كاك_
وسط الصوت المخيف للغربان التي تعبر سماء الليل، كنتُ أنا والسيد هنري على وشك مغادرة المنزل الرئيسي.
"حقًا ... هل سيكون الأمر على ما يرام هكذا؟"
إجابة على كلمات السيد هنري، أومأتُ برأسي فقط بدلاً من الإجابة.
كراك _ كراك _
الأوراق المتساقطة المبللة بالندى الليلي أحدثت صوتًا باهتًا تحت وطآة أقدامنا.
الآن، كنا نحن الاثنان في طريقنا إلى "الكوخ الشمالي الغربي" حيث رأت سالي السيدة فيرفاكس.
"سيدتي~ لقد نجحت العمة ماجي!"
تمكنت ماجي، خادمة المطبخ التي رشتها سالي، من وضع الحبوب المنومة على عشاء جاكوب روتشستر وعشاء السيدة فيرفاكس، وأكدت خادمة أخرى تلقت رشوة أن الاثنين قد ناموا.
قالت سالي إنها ستذهب معنا أيضًا، لكنني أوقفتها.
"لكن... "
"هذا من أجلي وليس من أجلك. سيصل المفتش ليستراد إلى هنا الليلة، ومَن غيركِ يمكنه شرح الموقف له؟"
"...."
"أنتِ تعلمين أنه لا يوجد أحد آخر غيركِ لتولي هذه المهمة، أليس كذلك؟"
في النهاية، أومأت سالي برأسها قائلة نعم، وأرسلتني بعد عدة مرات من حثني على الاعتناء بنفسي.
كاك_ كاك_
بحلول الوقت الذي سمعنا فيه صرخة أخرى مشؤومة، كنا قد وصلنا إلى مقدمة الكوخ.
بدا أن الكوخ المبني من جذوع الأشجار سوف يطير بعيدًا في مهب الريح في أي لحظة.
"انتظر لحظة."
همستُ بهدوء لهنري، و ألقيتُ نظرة فاحصة عبر النافذة المجاورة للكوخ.
"لحسن الحظ، لا يوجد أحد في الداخل."
"إميلي ...."
أخرجتُ المسدس الذي كنت أخفيه في جيبي وأريته لهنري الذي بدا قلقاً للغاية.
"لقد قمتُ بتلقيمه بالرصاص الفضي. حتى لو بدوتُ هكذا، فإن مهاراتي في الرماية جيدة جدًا. من فضلك احرس المكان هنا بينما ألقي نظرة على الداخل."
"حسنًا."
أومأ هنري برأسه بتوتر.
في الواقع، لم يكن يهم حقاً ما إذا دخل هنري معي الكوخ أم لا، ولكن كان هناك سبب وجيه لإبقائه في الخارج.
'لقد قال هايد أن السحر هنا قوي بشكل لا يصدق.'
هنري، الذي كانت الأرواح الشريرة تمتلكه بسهولة منذ الطفولة، كان من الممكن أن يتلوث في أي وقت إذا اقترب من مركز الطاقة الشريرة.
"إذا حدث أي شيء، سأرسل لك إشارة من الداخل. من فضلك تعال بعد ذلك."
"... كوني حريصة على نفسك."
عندما رأيتُ عينيه القلقة، فتحتُ باب الكوخ.
──────────────────────────
~(اتركوا أي ملاحظات بقسم التعليقات، سأقرؤهم كلهم 😊)~
──────────────────────────
أو بإمكانكم التواصل معي مباشرة على الانستغرام لأي استفسارات.
🌸الانستغرام: Asli_Khadija7@
──────────────────────────